Kuliah Kerja Nyata (KKN) merupakan kegiatan intrakurikuler wajib yang dilaksanakan dengan penempatan mahasiswa dari suatu program studi tertentu bersama dengan kesatuan-kesatuan antar disiplin ilmu (interdisipliner) lainnya di daerah-daerah yang meliputi sejumlah desa untuk jangka waktu tertentu. Berdasarkan pengertian itu, maka KKN merupakan suatu kegiatan terpadu antara pendidikan dan pengabdian pada masyarakat. Mahasiswa dalam melaksanakan tugas harus tinggal di desa dan bekerja selama jangka waktu tertentu guna membantu masyarakat pedesaan dalam melaksanakan pembangunan dan membantu memecahkan masalah-masalah yang dihadapi.

KKN diselenggarakan dengan tujuan sebagai berikut :

1. Supaya Lembaga Pendidikan Tinggi menghasilkan sarjana sebagai penerus pembangunan yang lebih menghayati masalah yang sangat kompleks yang dihadapi oleh masyarakat dalam pembangunan, dan belajar menanggulangi masalah-masalah tersebut secara pragmatis dan interdisipliner.
2. Untuk lebih mendekatkan Lembaga Pendidikan Tinggi pada masyarakat dan lebih mendekatkan/menyesuaikan Pendidikan Tinggi dengan tuntutan pembangunan.
3. Membantu Pemerintah dalam mempercepat gerak pembangunan dan mempersiapkan kader-kader pembangunan di pedesaan.
4. Mengembangkan kerjasama antar disiplin ilmu.
5. Supaya mahasiswa mengerti dan menghayati cara berpikir dan bekerja interdisipliner atau lintas sektoral, kegunaan hasil pendidikannya bagi pembangunan pada umumnya dan pembangunan daerah pedesaan pada khususnya, dan mengetahui kesulitan yang dihadapi oleh masyarakat desa dalam pembangunan serta konteks keseluruhan masalah pembangunan pengembangan daerah pedesaan.
6. Untuk lebih mendewasakan alam pikiran mahasiswa dalam setiap penelaahan dan pemecahan masalah yang ada di masyarakat secara pragmatis ilmiah.
7. Memberikan ketrampilan kepada mahasiswa untuk melaksanakan program-program pengembangan dan pembangunan desa.
8. Membina mahasiswa agar menjadi seorang inovator, motivator dan problem solver.
9. Memberikan pengalaman dan ketrampilan kepada mahasiswa sebagai kader pembangunan, di samping diharapkan terbentuknya sikap dan rasa cinta serta tanggung jawab terhadap kemajuan masyarakat, terutama masyarakat pedesaan, sehingga kelak setelah menjadi sarjana sanggup ditempatkan di mana saja.

Program KKN diatur dan diselenggarakan oleh Lembaga Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat (LPPM) UGM. Pelaksanaannya dikoordinir oleh Pusat Pengelola dan Pengembangan KKN UGM (P3KKN-UGM). Program KKN sebagai kegiatan akademik mempunyai bobot 3 SKS dan dilaksanakan setiap semester (KKN reguler) dan pada semester pendek (KKN semester pendek) selama 6 bulan, yang terdiri atas persiapan (1 bulan), pembekalan dan pra KKN (1 bulan), pelaksanaan operasional (2 bulan), dan penyelesaian (pembuatan laporan dan ujian, 2 bulan).

Peserta KKN-UGM adalah mahasiswa dari semua Fakultas di lingkungan UGM yang memenuhi syarat. Persyaratan akademik bagi peserta KKN adalah :

1. Terdaftar resmi sebagai mahasiswa Universitas Gadjah Mada pada tahun akademik yang sedang berjalan.

2. Telah mengambil mata kuliah sebanyak minimal 100 SKS.

3. Indeks Prestasi Kumulatif adalah 2,0.

4. Tidak ada nilai E.

5. Selama mengikuti KKN reguler mahasiswa hanya diijinkan mengambil/mengulang maksimal satu mata kuliah atau skripsi

Sistem penilaian terhadap mahasiswa yang menjalankan KKN dilakukan berdasarkan atas prestasi kerja yang dinyatakan dalam :

1. Pengetahuan teori praktis yang dituangkan dalam bentuk tes sumatif.

2. Disiplin kerja termasuk kepatuhan terhadap kewajiban tinggal dilokasi kerja.

3. Kerjasama antar sesama mahasiswa, dengan pejabat, pemuka masyarakat dan warga masyarakat.

4. Penghayatan, yaitu sampai seberapa jauh peran serta mahasiswa dalam berbagai kegiatan masyarakat.

5. Pelaksanaan terhadap program pengembangan dan pembangunan di lokasi kerja yang dihadapi.

Mahasiswa yang dinyatakan tidak lulus KKN (nilai E) diwajibkan mengulang kembali KKN.